Depuis combien de temps l'exploitation minière existe-t-elle ?
La question « Quand l'exploitation minière a-t-elle commencé ? » n'est pas facile à répondre, puisque les documents écrits remontent à peine à 1 millénaire.
Pour répondre à la question « Qu'y avait-il avant ? », il faut s'appuyer sur des archéologues et souvent sur des mineurs passionnés qui recherchent des traces du passé.
L'homme sait utiliser les ressources naturelles des Alpes depuis au moins 6000 ans . C'est ainsi que se trouve la plus ancienne mine d'Autriche à Mauer, près de Vienne , où le silex était extrait. Des puits de 12 m de profondeur, des tronçons et des passages transversaux ainsi que d'importants terrils témoignent encore de l'activité des mineurs de l'âge de pierre.
Un certain nombre de mines de cuivre de Schwaz au Tyrol via le Kelchalm près de Kitzbühel jusqu'à Mühlbach am Hochkönig étaient déjà en activité à l' âge du bronze il y a 4000 ans . Au total, 3,3 millions de tonnes de minerai brut ont été extraites et environ 50 000 tonnes de cuivre ont été fondues. La production de cuivre des Alpes orientales était d'importance européenne.
Il y a 3000 ans, le sel était extrait à Hallstatt . Et à l'époque romaine, le fer norique de Carinthie et l'or des Tauern étaient des produits commerciaux convoités.
La preuve de l'activité minière précoce est l' homme des glaciers "Ötzi" . Des concentrations extrêmement élevées de cuivre et de nickel ont été trouvées dans les cheveux de l'homme décédé il y a 5 300 ans. Ceci suggère qu'Ötzi travaillait dans la fonte de minerai . De plus, Ötzi était armé d'une hache en cuivre des Alpes de l'Est.
Dans d'autres parties du monde également, il existe des traces d'exploitation minière intéressantes, parfois beaucoup, beaucoup plus anciennes.
La plus ancienne carte des fosses, par exemple, date de l'époque du souverain égyptien Ramsès IV, qui a vécu il y a 3 300 ans. Il montre des routes, des mines d'or et des habitations de mineurs.
En Amérique du Nord de 3000 à 1200 av. Environ 500 000 tonnes de minerai de cuivre ont été extraites par un inconnu sur l'Isle Royale au Michigan. Cependant, le cuivre associé n'a jamais été trouvé. La destination de la quantité non négligeable de cuivre restera probablement un grand mystère de l'archéologie.
Les plus anciennes traces d'exploitation minière au monde se trouvent là où l'humanité est née, à savoir en Afrique. Malheureusement, une grande partie du passé se cache dans l'obscurité sur le continent noir. Les archives de la période précoloniale sont pratiquement inexistantes. La plupart des découvertes de l'exploitation minière préhistorique n'ont été faites qu'au cours de l'exploitation minière moderne à grande échelle.
Les racines de l'exploitation minière classique se trouvent en Afrique australe dans les montagnes Ngwenya dans l'actuel Swaziland. Il abrite l'une des plus anciennes mines souterraines du monde, datant de 43 000 ans .
L'objet de l'extraction extensive, qui a atteint une profondeur allant jusqu'à 30 m, était l'hématite sous forme de mica de fer micacé argenté. Le minerai de fer était broyé dans des mortiers de pierre et probablement utilisé à des fins cultuelles et cosmétiques. Il ne fait aucun doute que les chasseurs de l'âge de pierre se sont frottés le visage, les mains et le corps avec des peintures minérales, puis ont réalisé les peintures rupestres, qui sont encore colorées aujourd'hui. Au cours de la période minière de près de 20 000 ans, plusieurs milliers de tonnes de minerai ont été extraites dans les montagnes Ngwenya.
Comme dernier exemple, je voudrais mentionner la découverte d'un homme de Rhodésie, une forme humaine primitive vieille de 200 000 ans . Les os et les dents de ce premier humain ont été découverts dans une grotte calcaire ouverte par l'exploitation minière à Broken Hill en Zambie.
L'espace de vie de cet homme était unique :
Des cristaux de phosphate de zinc et de plomb jonchaient littéralement le plafond de sa tanière. On soupçonne donc qu'il est vraiment le plus vieux mineur du monde !
L'exploitation minière a façonné la fortune des gens pendant des milliers d'années. Sans elle, le progrès et la prospérité seraient impensables. Les mineurs peuvent à juste titre être fiers d'avoir hérité d'un métier millénaire.
